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在愛爾蘭這片土地上，保留有許多富有豐富歷史意義的殘存遺跡，此篇要介紹的馬可尼電報站（Marconi station）以及Alcock & Brown就是這樣的回憶。開車從N59穿過愛爾蘭最西岸城鎮克利夫登（Clifden）後繼續往Ballyconneely Rd.的方向行駛，途中就會經過位於Derrigimlagh一帶的馬可尼電報站以及Alcock & Brown。

乍看之下，真的會不知道招牌上的Alcock & Brown還有Marconi是什麼東東，這其實是一百多年前發生在同樣這一片土地上的兩個事件。古列爾莫・馬可尼（Guglielmo Marconi）又被稱作「無線電報之父」，曾於1909年獲頒諾貝爾物理獎，如果沒有他就沒有今天的收音機、手機及其他近代發明了。1901年，當馬可尼準備測試跨大西洋的無線電傳輸時，歐洲部分他先在英國的康沃爾郡（Cornwall）架設了無線電報站；美洲部分則在今日加拿大的紐芬蘭聖約翰市（ St John’s, Newfoundland）架設信號山（Signal Hill），該地於1901年12月12日首次接收到了從歐洲發出的無線電信號。1907年，馬可尼在愛爾蘭高威郡的克利夫登（Clifden）此區架設了另一個無線電報站，巔峰時工作人員人數可達到上百人。

馬可尼選擇的克利夫登（Clifden）架設電報站的原因有幾項，其一馬可尼的母親其實就是來自於克利夫登（Clifden）的愛爾蘭人，但他的國籍則是從他父親的義大利籍；其二是克利夫登的位置正好是整個歐陸最西岸的地區，亦是與美洲大陸距離最短的地方。馬可尼的電報站在這裡營運了十五年的時間，其間恰好碰上了人類史上首次橫渡大西洋不經停的長距離飛行紀錄，即是由Alcock 和 Brown兩位英國飛行員所完成。

今年正逢Alcock 和 Brown締造紀錄的一百週年。六月份時，克利夫登城鎮上還舉辦了一系列為期一週的紀念活動，我跟大衛先生也前去觀賞事件當年的紀錄片，私心覺得Arthur Brown長得很帥。1919年6月14日，英國飛行員John William Alcock及導航員Arthur Whitten Brown 在各國飛行競賽中，首次駕駛着改裝了的維克斯海盜第四型（Vickers Vimy IV）飛機，從今加拿大的紐芬蘭（ Newfoundland）地區出發，不間斷地飛行十六個小時，終於橫跨了超過三千公里的北大西洋，於6月15日上午著陸於當時馬可尼電報站附近的沼澤地區。

紀錄片中，專家們從Arthur Brown的筆記本找到在沒有導航系統的飛行下，他們是如何透過羅盤的使用與風速的計算，一路有如神助般地達成此任務。在當時，許多國家的駕駛員也都在挑戰這項紀錄，在他們之前也有許多飛行員因為挑戰失敗喪命或掉入海中。Alcock 和 Brown原本的目的地是英國，但因為油料不足，他們只能選擇降落在最近的歐陸地區，恰好就是克利夫登。當他們著陸時，馬可尼電報站的工作人們全都跑出來觀看，據說當Alcock 和 Brown告知馬可尼電報站的人他們是從美洲大陸飛過來的時候，馬可尼電報站的人都不相信，直到Alcock 和 Brown拿出他們在出發前被給予的一疊信件，上面標註有美洲大陸那邊的地址，信件是要讓Alcock 和 Brown帶到歐洲大陸去發送的，這時馬可尼電報站的人才相信他們剛完成了人類史上不可能的任務。

如今這裡的建築都在愛爾蘭獨立戰爭時被摧毀，只剩下殘壁廢墟，為了復原當時的榮景，當地政府規劃了這個歷史步道，全長來回約五公里，算是非常好走的石子路，很適合拿來健行。沿路採用解說牌來重現當時的情況，並將以前的老照片映在透明的玻璃透視鏡上，藉由透視鏡再映照到現今的遺址，還原當時的人事物。

上面解説牌的內容大致是：由於馬可尼在當時是唯一一個發明者能成功將摩斯密碼透過無線電裝置傳送至大西洋的彼岸，在這裡建立的無線電報站就格外地重要，而解說牌座落的位置即是當年戒備森嚴的入口處，所有進出者皆需要秀出由馬可尼英國倫敦總部核發的許可證才可通行。知名愛爾蘭作家James Joyce曾到此地試圖進入電報站來採訪馬可尼先生，但都被拒絕。

一次大戰爆發的期間，電報站附近曾有英國部隊駐軍以保護電報站的安危。當時為了在沼澤地上建造工作廠房，人們在這裡建設第一條鐵路運輸，將建材透過鐵路由外往內運送；當廠房建設完畢後，這條鐵路就改用來運輸泥煤炭和往返的工作人員。

步道沿途的美景一望無際，土地在被徵收做為景點以前，一直是當地私人的放牧場跟泥煤炭的挖掘地，至今仍是如此，所以這裡的羊群數一直都比遊客多，每一隻羊都會被當地農夫以不同顏色的油漆做上記號，有時也會塗在羊身上的不同部位作為標示。

夏天的時候，當地的農夫會用機器把沼澤表層的「泥煤炭」（turf）挖掘出來曬乾，曬乾後就成堆地擺放在步道沿路，然後再收集起來載回家裡的儲藏室，待天氣轉冷後就可以燒來取暖，之後我會再寫一篇泥煤炭的專文詳細介紹其生成及用途。

繼續走下去就來到了第三站講解牌：Derrigimlagh這一帶的沼澤地在歐洲算是少數還保有完整的生態系統，其發展已超過四千多年，孕育出豐饒的土質、植被以及生物。這裡也被歐洲棲息地組織（european habitats directive）指定為「特殊保育地區」（Special Area of Consercation, SAC）。

馬可尼選擇此地作為電報照的原因之三，正是看中此地擁有豐富的泥煤炭資源，可供電報站使用。在當時，電報站每年都會消耗掉上百頓的泥煤炭；曬乾的泥煤炭會以鐵路送往發電廠（Power House）與進口的煤炭一同為電容廠（Condenser House）燃燒產生電力。

考古學家在工程師廠房（Engineer’s House）上頭的山坡上發現，底層的土讓其實是上古時代的遺跡；在形成沼澤之前，這片土地的成份可追朔至四千年的青銅器時代（Bronze Age）。在這個講解牌處有一個交叉口，向右轉彎的木棧道是先通往馬可尼電報站的遺跡，如果不轉彎繼續直走下去的話，就會先到Alcock & Brown的紀念碑，但兩條路其實是通在一起的。

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猜猜我們會往哪個方向呢？

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