【愛爾蘭】到海灘上看賽馬 – Omey Race

首ＰＯ毫無殘念地就決定獻給激發我開始記錄愛爾蘭生活的活動－Omey Island的海灘賽馬（Omey Race）！

海灘賽馬其實不稀奇，台灣也有，在愛爾蘭東岸也有傳承百年的萊頓海灘賽（Laytown Strand Races）。相較之下，Omey（讀音似“歐咪”）海灘的賽事相對年輕許多，自2001年才開始；但也由於Omey 海灘的特殊地理位置，讓這裡的海灘賽馬獨樹一格！

有多特殊呢？必須先知道Omey 島嶼（Omey Island）在哪裡。

Omey Island島嶼的位置在愛爾蘭最西岸的城鎮克利夫登（Clifden）以北約十四公里左右的距離。

而賽事所舉辦的海灘位置，其實是連結Omey島和愛爾蘭本島之間的一片區域。

這片區域每天會隨著潮汐變化，時而浮出，時而沈沒。根據歷史，過去在最高峰的時候島上曾有四百多位居民依潮汐作息，所以又有「潮汐島」（Tidal Island）之稱。2017年，島上最後一位居民Pascal Whelan過世，享年75歲，遺體最後帶回本島安葬，至今Omey島已無人居住。 退潮時，整片細沙的海灘（strand）就會顯現出來，車子也能輕易駕駛至對岸。

所以，在Omey海灘上舉辦賽馬，基本上也是在跟潮汐分秒必爭。

賽事一般都是在七月底或八月初的星期天舉行，此時潮汐最低點的時間大概是下午一點至四點左右，主辦單位和各式的攤販推車則會在一大早就進駐海灘，腳踩海水地開始進行籌備；正式賽程則於下午一點鐘準時開跑，共計有八場賽事。

大衛先生本來很不情願把他的愛車開到沙灘上去，主要是怕車輪會吃沙。但是一路上我們僅能穿過狹小無比的鄉間小路，最後才抵達到海灘，根本就沒有其他地方可以停車，所以大衛先生只好乖乖地隨著大家把車涉水開到沙灘上去停放。好在退潮後的沙灘砂質挺緊密的，最後擔心車輪吃沙的情形並沒有出現。

進入沙灘前，路邊就會有許多售票人員要求拉下車窗付入場費。入場費也不貴，大人每人五歐元，小孩則免費，算是非常適合舉家假日出遊的活動之一。

隨行的友人Peter向售票婦人打趣地說：「嘿！我還是小孩。（Hey, I’m still a kid.）」

不料售票婦人秒噹他回去：「是，是，全世界的男人都是小孩！（Yeah, yeah, all men are!）」（大嬸無誤）

最後我們還是乖乖付了四位大人20歐元的入場費。

不同於其他海灘賽馬多半採用直線衝刺的方式，例如西班牙的海灘賽馬（Carreras de Caballos de Sanlúcar）和愛爾蘭東岸的萊頓海灘賽（Laytown Strand Races），Omey 海灘的賽馬（Omey Race）採用的則是標準的環形速度跑道。萊頓海灘賽馬過去也是採用標準環狀跑道，但因為曾有參賽馬匹在彎道時失去平衡撞上人群，後來則改成直線衝刺的賽路。

下車後，我們就隨意地走到護欄旁近距離觀看比賽。

一般賽馬場都會安排有觀眾席，觀眾席與賽場之間也會有一定的距離。但Omey 海灘的賽馬幾乎是站在賽場中觀看，其震撼感無與倫比；當馬兒經過時，不僅聽得到震耳欲聾的達達馬蹄聲，不時還會有水花與沙粒朝觀眾濺起。

參賽者和馬匹來自愛爾蘭各地，騎士們的年紀大約都只有11、12歲而已，看著那些小孩子駕馭著體積和重量都是他們五倍以上的生物，真的很不可思議。當然，這些小騎士們從小就跟馬一起生活，甚至可以說是在馬背上出生的！

賽事跟賽事之間大概都會間隔十至十五分鐘左右的時間，如果餓了，海灘上也都有熱食及飲品的攤販；如果小朋友覺得無聊，旁邊也都有附設的移動遊樂設施。

這種賽馬經驗真的十分地難得！不過在此也要提醒如果真的有興趣要去參加活動的人，最好穿著可以防水的海灘拖鞋或是雨鞋去，不要像我一樣笨笨的，穿了球鞋去，一路從鞋子濕透到襪子，三天都乾不了…。另外，愛爾蘭即使在八月，中午氣溫也頂多攝氏16-18度左右，不時還會飄些小雨，所以最好也穿上可以兼顧保暖和防水的衣著；傘的話就免了，那邊海風超大，被吹走後還會影響賽事。

最後附上官方的宣傳影片，有興趣的人可以到他們臉書看更多的照片！

§ Omey 海灘賽馬 §

時間：每年七月底或八月初的星期日下午一點至四點
地點：Omey 海灘（Omey Strand）
交通：僅能開車抵達（從N59拐彎朝Claddaghduff的方向行駛）
門票：大人5歐/pp、小孩免費