對於愛爾蘭綿⽺的好奇，打從第⼀天到愛爾蘭以後就沒有停過。綿⽺之于愛爾蘭，似乎擁有⼀種密不可分的關聯。最近讀到⼀篇關於愛爾蘭綿⽺的⽂章，替我解惑了不少。以下就來分享⼀些關於愛爾蘭綿⽺的事實：
1. 愛爾蘭的⽺真的⽐⼈多嗎？
Q: 這個問題我問過⾃⼰不下數百次了，今天終於看到實質數據。根據愛爾蘭在2016年的全國⼈⼝普查結果，愛爾蘭共和國約有480萬⼈⼝，⽺咩咩的總數在當年是520萬！
所以是的，愛爾蘭的⽺真的⽐⼈多。
2. 愛爾蘭什麼時候開始有⽺的？
Q: 其實愛爾蘭的⽺大部分都並⾮愛爾蘭的原⽣種，⼀切可追溯到英國殖⺠的時代。在地理⼤發現之後，歐洲的領主跟地主擔⼼新崛起的有錢商⼈階級可能會威脅到他們原有的地位，於是他們放棄原有農業⽣產模式，解放農地裡的農奴，把農夫趕⾛以後把所有⼟地都拿來養綿⽺，因為當時的⽺⽑在國際市場上利潤最⾼，這就是英國15世紀末著名的「圈地運動」。
英國領主於是將⼤量的綿⽺從蘇格蘭和英格蘭本地移置到愛爾蘭實⾏⼤量的農場放牧，這進⼀步導致愛爾蘭⼟地的消耗，以及糧⻝的不⾜，加劇飢荒的問題，最後衍⽣出愛爾蘭18世紀中期的⼤饑荒。
3. 愛爾蘭綿⽺的主要品種為何？
Q: 之前在新聞上有看到，瑞⼠有⼀種⿊⾯綿⽺⾮常的值錢。當時我就很困惑地問⼤衛先⽣，⿊⾯的綿⽺在愛爾蘭不是滿街到處跑嗎？愛爾蘭最常⾒的綿⽺品種，就是一種來⾃蘇格蘭的⿊臉⽺(Scottish Blackface)，⽽且不只臉⿊⽽已，⽺⽑被剃光以後就可以發現這種⽺其實全⾝都是⿊的，從頭⿊到腳。由於⽣⻑環境與蘇格蘭相似，這種⽺⾮常的耐寒，特別能忍受愛爾蘭漫⻑寒冷⼜⿊暗的冬天。
4. 為什麼愛爾蘭的⽺⾝上都被油漆彩繪？
Q: 最簡單的原因就是為了區分是誰家的⽺，尤其因為牧⽺⼈沒有辦法控制個別⽺隻的⾛向，到處亂跑、穿過柵欄跑到別⼈家、吃別人家的草都是常⾒的情況，所以更需要能區別是誰家的呀，好找他理賠。油漆在⽺⾝上還有另外⼀個功能。在繁殖季節，牧⽺⼈會在公⽺的脖⼦下掛著⼀個裝有油漆的滲透袋⼦，當公⽺被放出去與⼀群⺟⽺交配時，油漆袋會在⺟⽺的背上留下⼀個印記，牧⽺⼈一眼就可以知道哪些⺟⽺已經被受精。
5. 為什麼愛爾蘭到處都是⽺？
Q: 同樣就是因為⽺咩咩不受控的本性，他們常常會覺得柵欄外的草看起來⽐較好吃，就⼤肆破壞圍欄，或是跳出原有的圈地。天氣暖⼀點的時候，也時常會看到很多⽺喜歡趴在⾺路上，阻礙交通；那是因為柏油路⽐較能吸收及保留陽光的熱度，所以⽺就跟人貓狗雞⼀樣，被暖器給吸引到了。所以在愛爾蘭鄉下開車都要特別小心在馬路邊躺平的羊大爺們～
Bibi & 大衛先生的愛爾蘭生活點滴 