生活 – Bibi & 大衛先生的愛爾蘭生活點滴

【愛爾蘭】考駕照經驗談

前幾個禮拜，在這個完全沒有年節氣息的愛爾蘭，我終於拿得人生第一張正式的駕照了！（泣～）

要說這個駕照有多得來不易，得先了解愛爾蘭的考駕照制度。

是說我昨天才發現台灣的駕照來愛爾蘭可以直接換照，不用在經過這輪折磨…（早知道就先在台灣拿了QQ）。

國際上據傳如果能在台灣開車的人，到世界各地都可以開（真假？！）

為了拿到這張愛爾蘭駕照，花了我三年多的時間…

愛爾蘭考駕照很困難也很擾人。

三年多前我跟大衛先生一起通過了筆試（沒錯！持美國駕照來愛爾蘭換照要重考筆試＆路考）。在報考路考之前，每個新手駕駛都必須上完12堂自付的駕訓班課程，大衛先生因為有美國護照只需要上6堂。當時我們住在西岸的Clifden那邊，一堂課的行情是40歐，如果是住在東岸或市區的地方價錢就會更貴（前幾天聽到一位房客說都柏林那邊一堂課要價100歐..）。另外還有一個規定是，筆試跟路考的時間間隔必須六個月以上，確定有足夠練習後才可以申請路考。

大衛先生以多年開車的經驗，第一次路考就過了。

我這個菜鳥呢？經歷數月後才終於克服心理障礙開上路。這邊的路考跟台灣很不一樣，是真的在路上考。第一堂駕訓班也是直接在路上開，以我這種新手開在跟台灣完全相反方向的超級窄路上，心臟不夠大顆真的很難踩下油門。

結果疫情來了，所有駕訓班都停課，我的開車學習也被迫暫停，直到去年我們搬到新家。離我們新家最近的城鎮Kenmare並沒有駕訓課程（駕訓班只會開在有考場的城鎮），所以每個禮拜我們必須開單程一個小時的車程到隔壁的大城鎮Killarney去上課。Killarney這個城鎮比之前我們居住的Clifden大上許多，鎮內有許多號誌燈、圓環、騎腳踏車跟坐馬車的觀光客等等（因為是Killarney國家公園的入口）。我在Killarney完成12堂駕訓課程後，於去年12月考了第一次路考，大・失・敗。

Killarney路考失敗的結果，只要有一個Grade 3就算沒過，我還有兩格..

愛爾蘭這邊路考的項目很多，除了行車位置、迴轉跟沒有號誌燈的圓環之外，最困難的莫過於必須沿著路口轉彎處倒退行使，而且車身離路緣不能超過半公尺。第一次路考是在十二月初的下午四點，然而愛爾蘭冬天太陽下山地早，當時天已近黑，我在倒退時因為完全看不清楚所以撞上路邊的路緣（輕微地撞上而已，車體完好）。

第一次路考失敗後，我們上網查到全愛爾蘭考駕照過關率最高的地方，竟然就是我們以前居住的Clifden，有大概75%的機率，因此我們決定回到Clifden再戰一次。在Clifden考駕照的好處是，因為整個城鎮很小，基本上十分鐘就可以繞完整個城鎮，而且沒有惱人的圓環跟號誌燈，考試的路線大致就那幾條路，路考倒退的地點也是固定的，比較好練習。所以情人節前的週末我們開了單程六小時的車程回到Clifden，住了三晚的B&B，見見以前的鄰居和朋友，最後終於在星期一情人節早上十一點的第二次路考，順利通過！總算能夠鬆一口氣。

這半年來兩次考駕照的過程真的讓我跟大衛先生都壓力山大，雖然知道在愛爾蘭很少人第一次路考就過，我們以前的鄰居先生就考了五次才過，但是在愛爾蘭練習開車時最麻煩的地方是大衛先生一定得坐在我旁邊（法律規定必須有持正規駕照者坐在學習者旁邊），而我們也不免歷經多次那種太太開車，先生在旁邊大吼大叫的過程。每次我開車大衛先生都比我更緊張，我們在Clifden練車的那幾天，大衛先生甚至緊張到頭痛（到底是誰要考試啊..）。

我拿到駕照後，最開心的人其實是大衛先生，也算是我獻給他今年最佳的情人節禮物（好險有通過😓）。

【愛爾蘭】"黑色山谷"(Black Valley)的難題

搬到新房子不知不覺已經超過一個半月了，
期間大衛先生不斷地修這裡補那裡，
總算在他美國的家人前來拜訪前大致弄好了客房，
剩下的就是等沙發床運抵之後就可以開張民宿了（歡呼～）

之前我們去參加社區裡的一個集會。

先說一下這裡對於“社區”的概念，跟一般外面世界的很不一樣
剛搬來不久，就有人上門自我介紹說是我們的“鄰居”，
寒暄客套一番後，我們問他住在哪，他手指向山谷的另一方，説
“往那裡大概十公里的地方”
.
.
.
恩，這就是這裡對於“鄰居”的概念（以山頭為單位！？）

所以所謂“社區”，其實就是Black Valley整個山谷的意思

不過更好笑的是，當天到場的包括我跟大衛先生，加起來只有六個人…@@
因為其他人不是太老，就是要上班，
主要討論的議題關於是Black Valley這個地區的網路通訊問題。

歷史上，這裡是愛爾蘭最後通電的地區，
也是“黑色山谷”（Black Valley）的名稱由來。
目前黑色山谷已成為熱門觀光景點之一，
但是有一半以上的地區，
至今仍無法打電話（甚至是緊急電話）或是連上網路，
原因當然是因為這裡人口過於稀少且居住範圍太廣泛，
政府跟電信業者都不願意來這裡投資，
市政廳更是希望把這裡的居民遷離到市區內，
但是對於擁有這裡土地權並世世代代都居住在這裡的谷民們，
放棄一切等於財產歸零（政府並沒有補助的打算）。

由於Black Valley與知名的「基拉尼國家公園」(Killarney Park)
和「鄧洛伊峽谷」(Gap of Dunloe) 相連，
每年前來朝聖的觀光客愈來愈多，
但是山谷內完全沒有訊號，一旦發生意外，
可能連個影都看不到，甭提救援行動。
再者，由於Black Valley並沒有一個服務中心或據點，
到這裡的觀光客要不隨意丟垃圾，就是得挨家挨戶敲門借廁所…

當天聽到其他居民的抱怨實在很替他們感到抱歉，
我跟大衛先生住進的新房恰好就在山谷的入口處，
房子正對著山頂上的一架大基地台，4G網路快得不像話，
算是抽到山谷裡的大樂透了！
之後我們也有打算把旁邊的小屋改建成一間小咖啡廳，
提供路過的觀光客一個上廁所裝水暨休息的機會，
所以居民的抱怨在我們的耳裡聽來就像是無限的商機＄＄＄

這裡的居民打算藉由這次會議來登上媒體版面以博取關注，
結果因為當天到場人數只有六人，為了怕照片太難看，
拍照時硬生生拉了兩隻狗進來拍合照..

有興趣看的人可以到這個網頁去看：https://www.thetimes.co.uk/……/black-valley-phone……

【愛爾蘭】島國的井水見聞

凡事夢想的終點，總是幻滅的起源。

想要住在能擁抱大自然的環境，自然就得接受方圓數百哩間不會有任何一間小七的不便，以及想喝個水都得自己挖井的窘境。沒錯，我們剛買下的房子喝就是井水，而且水質檢測出來還不・合・格。

是說愛爾蘭過半數鄉間的井水，水質其實都不合格。原因不外乎就是因為長久以來的放牧業，以及自家井水與化糞池距離的拿捏（換言之，如果兩者間隔太近，有可能無意間喝進就是自己的…屎尿？）

我們的水質檢被測出有超標的大腸桿菌、鐵跟錳，前屋主也坦承他們一直以來都是喝瓶裝水（21年來的寶特瓶量..）。由於並非特例，愛爾蘭這邊早有許多家濾水公司專門替類似的情況評估加裝濾水器的需求，愛爾蘭政府為此也祭出了不同額度的補助金，主要有三類：

ㄧ、重新鑿井：如果水井已經完全年久失修且不勘使用，勢必就得重新鑿新井。政府補助總支出的85%，最高補助金額上限為5千歐元。

二、水井修復：大概就是把井內的淤泥挖出，還有附近化糞池區域的土壤整頓。政府能補助總支出的85%，最高補助金額上限為3千歐元。

三、改善水質：這是我們選擇的方案。由於水質污染的程度其實不太算太嚴重，前屋主也已經將化糞池重新遷移，我們就只打算加裝一套殺菌過濾系統，再看看成效如何。這部分政府可以補助到總支出的100%，但最高補助金額上限為1千歐元，雖然遠低於我們從廠商那裡得到的報價，但也算是不無小補。

一位有建築經驗的朋友跟我們分享他遇過特別糟糕的案例，例如有時化糞池污染土壤的情形過於嚴重，導致地下水完全無法使用，即使多鑿一口井也無濟於事，這時就得靠天吃飯，使用雨水收集系統（Harvesting Systems），將收集到的雨水從屋頂接到家裡的水管裡使用，優點是污染源少，水質相對乾淨；缺點則是成本高，以及供給不穩定。

台灣近年很流行的A牌空氣過濾飲水機，以愛爾蘭陰冷的天氣來說照理講蠻合適的，但問題是愛爾蘭的電費爆炸貴，最低電費一度從台幣6元起跳（台灣最低電費是一度1.63元起跳），這裡的人連開暖氣都很捨不得了寧可去燒土，更別提用電來換水。

最後還有一個選項，就是可以連接管線到政府提供的主要水管，但是要自己付摳摳，而且還是按哩計算，五千歐起跳，估計從我們家接到政府的管線以後就會破產吧..

只能說，水資源真的很珍貴（眼淚也不能浪費要好好收起來）

【愛爾蘭】愛爾蘭的羊哥羊嫂們

對於愛爾蘭綿⽺的好奇，打從第⼀天到愛爾蘭以後就沒有停過。綿⽺之于愛爾蘭，似乎擁有⼀種密不可分的關聯。最近讀到⼀篇關於愛爾蘭綿⽺的⽂章，替我解惑了不少。以下就來分享⼀些關於愛爾蘭綿⽺的事實：

1. 愛爾蘭的⽺真的⽐⼈多嗎？

Q: 這個問題我問過⾃⼰不下數百次了，今天終於看到實質數據。根據愛爾蘭在2016年的全國⼈⼝普查結果，愛爾蘭共和國約有480萬⼈⼝，⽺咩咩的總數在當年是520萬！

所以是的，愛爾蘭的⽺真的⽐⼈多。

2. 愛爾蘭什麼時候開始有⽺的？

Q: 其實愛爾蘭的⽺大部分都並⾮愛爾蘭的原⽣種，⼀切可追溯到英國殖⺠的時代。在地理⼤發現之後，歐洲的領主跟地主擔⼼新崛起的有錢商⼈階級可能會威脅到他們原有的地位，於是他們放棄原有農業⽣產模式，解放農地裡的農奴，把農夫趕⾛以後把所有⼟地都拿來養綿⽺，因為當時的⽺⽑在國際市場上利潤最⾼，這就是英國15世紀末著名的「圈地運動」。

英國領主於是將⼤量的綿⽺從蘇格蘭和英格蘭本地移置到愛爾蘭實⾏⼤量的農場放牧，這進⼀步導致愛爾蘭⼟地的消耗，以及糧⻝的不⾜，加劇飢荒的問題，最後衍⽣出愛爾蘭18世紀中期的⼤饑荒。

3. 愛爾蘭綿⽺的主要品種為何？

Q: 之前在新聞上有看到，瑞⼠有⼀種⿊⾯綿⽺⾮常的值錢。當時我就很困惑地問⼤衛先⽣，⿊⾯的綿⽺在愛爾蘭不是滿街到處跑嗎？愛爾蘭最常⾒的綿⽺品種，就是一種來⾃蘇格蘭的⿊臉⽺(Scottish Blackface)，⽽且不只臉⿊⽽已，⽺⽑被剃光以後就可以發現這種⽺其實全⾝都是⿊的，從頭⿊到腳。由於⽣⻑環境與蘇格蘭相似，這種⽺⾮常的耐寒，特別能忍受愛爾蘭漫⻑寒冷⼜⿊暗的冬天。

4. 為什麼愛爾蘭的⽺⾝上都被油漆彩繪？

Q: 最簡單的原因就是為了區分是誰家的⽺，尤其因為牧⽺⼈沒有辦法控制個別⽺隻的⾛向，到處亂跑、穿過柵欄跑到別⼈家、吃別人家的草都是常⾒的情況，所以更需要能區別是誰家的呀，好找他理賠。油漆在⽺⾝上還有另外⼀個功能。在繁殖季節，牧⽺⼈會在公⽺的脖⼦下掛著⼀個裝有油漆的滲透袋⼦，當公⽺被放出去與⼀群⺟⽺交配時，油漆袋會在⺟⽺的背上留下⼀個印記，牧⽺⼈一眼就可以知道哪些⺟⽺已經被受精。

5. 為什麼愛爾蘭到處都是⽺？

Q: 同樣就是因為⽺咩咩不受控的本性，他們常常會覺得柵欄外的草看起來⽐較好吃，就⼤肆破壞圍欄，或是跳出原有的圈地。天氣暖⼀點的時候，也時常會看到很多⽺喜歡趴在⾺路上，阻礙交通；那是因為柏油路⽐較能吸收及保留陽光的熱度，所以⽺就跟人貓狗雞⼀樣，被暖器給吸引到了。所以在愛爾蘭鄉下開車都要特別小心在馬路邊躺平的羊大爺們～

【愛爾蘭】買房二三事

在疫情肆虐的這一年，由於愛爾蘭的房價跟租金都開始狂飆，於是我們決定要在愛爾蘭買房子了。

在看房的過程中，我們也遊覽了愛爾蘭處處的美景，有壯烈的懸涯、波瀾的海灣，也有靜謐的沙灘，讓人不由得讚嘆大地之美。但同時，我們也發現大自然也有它“魚與熊掌不可兼得”的限度。像是大衛先生很想住在有海景又有樹林的地方，偏偏靠海的地方就會因為風勢太大無法有樹林（只有矮矮的防風林），有樹林的地方就不會離海太近，實則讓人陷入兩難。

最後，我們還是放棄住在海邊的想法，改選擇在河谷間的一間木造房。

這間房子位在愛爾蘭南邊一個著名的環線景點「凱利環道」（Ring of Kerry），地址位屬于環道起點的城鎮肯梅爾（Kenmare），而房子位在的河谷是當地知名釣魚熱點之一的「黑水河谷」（Blackwater valley），其中鮭魚是最熱門的魚種；基本上，我們算是買到了一間『我家門前有小河，後面有山坡』的房子。

這間房子是由一對蘇格蘭老夫妻在21年前所蓋的木造房（timber frame houses），當時的建築法規還沒有限定房子不能蓋在離水源太近的地方（怕污染水源，今日新蓋的房子都不允許蓋在海邊或河畔邊了），所以屋主得以在黑水河畔旁蓋了這間風格與格局有點奇特的房子。『黑水』（Blackwater）之名取自英國人，因為河水的源頭流經大片的泥炭田（peat bogs），導致河水渾濁而得此名。

房子裡有許多房間，之後我們也打算將一間備有衛浴的房間出租在Airbnb，屆時再來招客～

最後，要來小小抱怨一下這次愛爾蘭買房的經驗。雖然這是我第一次看房購屋，但是從大衛先生過去的經驗來看，愛爾蘭購屋的法規真的有許多可以改進的地方。由於現在房源供不應求，在疫情逐漸解封之際，愛爾蘭今年的房價比往年大幅上揚許多，不止購屋如此，租屋也是。在我們看房的過程中，不斷被捲入競價戰爭（bidding war），每個房仲也都坦承今年每一間房屋的最後售出價格都因為競價，最終比定價多出三萬歐元或是定價的12%。

個人對於競價是沒有意見，但問題就是在愛爾蘭購屋競價的過程實在太不透明，往往都是房仲一人說了算。通常看房完，如果喜歡我們就會人給出一個價格，然後過沒幾天房仲就會打電話來說又有誰看完房出了更高的價錢，問我們要不要跟，整個過程就像賭博一樣一直在哄抬價格，我們也無法確認房仲跟我們講的競價對手是否真實存在。上網查，跟我們一樣有疑慮的購屋者有一大票，有人懷疑是在跟鬼魂競標（Phantom Bids），就是房仲謊報競標來哄抬價格；也有人因為懷疑而放棄競標，最後發現競標是真的，害他白白錯過了一間理想的房子。

所有資訊搞得我跟大衛先生都變得疑神疑鬼。

在成交的當天，房仲打來跟我們說又有另外一個單身女性出了比我們高出幾千歐元的價錢，問我們要不要跟。由於大衛先生真的很鍾愛這間房子，所以豪不猶豫就跟了，以致我們最後得標的價錢也比當初的定價硬生生多出兩萬五千歐元，雖然很不甘心，但是為了能夠脫離買房地獄也只能答應（錢包在QQ）。

我知道在台灣買房對年輕人來說幾乎是天方夜譚，大家都有想離開“鬼島”的想法。這次我跟大衛先生算是很幸運地找到這間在愛爾蘭算是中低價位的房子，資金也剛好能到位（真的是剛剛好..），不過跟我同世代的愛爾蘭年輕人情況就不比在台灣好了。

由於在2008年的次貸風暴中，愛爾蘭被列為「歐豬五國』之一，銀行倒的倒，留下一堆未付清的度假小屋（holiday homes），導致近年的愛爾蘭年輕人要向銀行貸款變得難上加難。為了確保次貸危機不會再發生，目前在愛爾蘭工作的年輕人如果要向銀行貸款，依法規只能貸到個人一年總薪資的三倍，以年薪近百萬台幣的收入來算，單身族至多也只能借到三百萬台幣，而新婚小夫妻也只有六百萬，對於買房來說，只能撿市場上的廢墟來自己改建，或是將就買鄉下小一點房子；如果在大城市應該就什麼都買不到了。

除了買房難，愛爾蘭的租金也驚人的貴！以目前市面上的價碼來看，一個月的租金至少都台幣五萬起跳，對於在業的愛爾蘭年輕人來說，根本就存不到薪水。所以買房難加上租金貴，導致目前愛爾蘭正醞釀著另一波移民潮（上一波是19世紀末的馬鈴薯飢荒）。多數愛爾蘭年輕人在畢業後，都選擇回到父母家同住，至少還有機會存到一筆未來基金（有人為了不想與父母同住，甚至選擇在父母家的後院搭帳篷…）。

今年愛爾蘭政府雖然一直說會加蓋公寓以補足市場需求，但是我上網查了一下新蓋在都柏林近郊的一個公寓社區，最便宜的82萬歐元起跳（台幣兩千七百萬左右），這好意好像完全不是針對最落魄的愛爾蘭年輕世代；加上市場上一直有投機禿鷹公司，專門大量收購房產來出租，市井小民根本無從下手。

發洩了這麼多，其實也只是想表示每個國家都有每個國家的困難，當我們想出逃到別的國家時，別的國家的人也正打算逃離他們的國家（我就曾遇到附近的農夫，說他兒子正在台灣開心地教英文～）

【愛爾蘭】關於貓的一些感觸

我們前幾天在花園裡找到奄奄一息的小貓，小心翼翼地抱進廚房裡餵點牛奶後，又放回到貓媽那裏（貓媽一直在門口等餵食）。小貓吃得很狼吞虎嚥，想必已經餓了很久，把小貓放回母貓身邊後，感覺媽貓似乎不太想照顧他，跟小貓幾乎沒有互動，即便小貓使盡全力地往她身邊靠攏。

這幾天開始連著下大雨，我們再也沒看到小貓的身影，只怕凶多吉少…

我們不敢把小貓放在身邊，一方面我們再過不久就要回美國一陣子，不可能帶著走；另一方面是因為小貓就算現在活下來，之後也無法再放回野外，貓媽也不會再接受小貓，等於一輩子注定要成為家貓。

對於這點，我們也很掙扎。

每天都來蹭食的貓媽

住在這個仿若世外桃源的小屋也有一年半的時間了，剛開始我們只是把廚餘放在後院裡看會吸引到什麼動物來覓食，想說有現場的動物星球頻道可以看。後來吸引到媽貓固定來光顧我們超過一年的時間，前後也歷經她兩次的生產，其中我們看過一兩隻不同顏色的小貓，但是都僅有一面之緣，後來都再也無蹤影。我上網查為什麼有些母貓會不想照顧自己的小貓，網路上寫到一點是，如果貓媽自己營養不良或是自身難保，通常是沒有餘力再去照顧小貓的。

很顯然這隻媽貓能在天氣跟環境都算險惡的愛爾蘭郊外存活下來，想必已經很不容易，養孩子對她來說可能太奢侈，如果不能保小貓，也總不能自己跟著全亡。所以我們無法責怪貓媽，也只能感慨大自然的殘酷。但是大自然殘酷地不是沒有道理，沒有辦法在野外存活下來的小貓，就算現在被我們圈養活下來，之後返回野外還是無法活下來，而小貓長大後延續後代的基因，就會是無法活在野外而只能世代都是家貓的基因（這可能也是家貓的來源）。

所以這幾天我一直在思考，身為人的我，到底對於我現在身處的環境造成多少人為的入侵？

今年春天開始，除了貓媽外，多了一群愛吃的橘貓軍團，每天早上六點就出現在廚房的窗口，虎視眈眈地望著窗內的一舉一動。自從有了他們的出現，我家附近的老鼠確實少了很多，去年在半夜閣樓不時會出現老鼠開趴的聲響，今年悄然無聲，想必都被餓鬼橘貓殲滅了。但是隨著貓糧的添購，無形中似乎也改變了這些貓原始的生活型態。

與其去等獵物的出現，這些貓開始在我家門口窗口站崗，我們似乎成了他們的獵物，只是這一回他們不必使出利爪，而是使用他們嬌乃的叫聲，以及無止盡的耐心…

我承認這像是一筆交易，我願意以貓糧換取窗外的動物星球live秀，但是這背後犧牲的恐怕是對大自然平衡的破壞及侵入，因為身為人的我，因一己私念，削弱了這群貓原本應有的狩獵本能。這讓我想起奈良的鹿，今年因為新冠肺炎導致遊客驟減，許多吃習慣仙貝的鹿們，因為忘記自己還有草可以吃而瘦到皮包骨。

現在後悔跟懊惱可能也來不及了，唯一能做的就是希望等我離開這裡後，那些曾經光顧我家廚房的貓咪們，還會記得怎麼抓老鼠，以及繼續驕傲地當一隻野貓。

【愛爾蘭】公共醫療服務

前陣子大衛先生因為長期攝護腺腫大導致尿液滯留在身體過久，引發急性腎衰竭，好在我們在病情惡化到最後一刻前，被家醫急件送到急診室，才算是挽回了一命。不過也藉由此經驗讓我們體會了傳說中的愛爾蘭公共醫療體系。

愛爾蘭跟絕大部分歐洲國家一樣採社會福利制度，雖然台灣也在仿效歐洲的社會福利制度，但是比起來還是沒有這邊做的全面及縝密。就我的感覺，愛爾蘭的公家醫療系統是，越窮的人給予的補貼就越多，但是缺點就是要排隊等。我大致介紹一下愛爾蘭公共醫療服務：

1.萬能的醫療卡（medical card）:

在愛爾蘭，只要個人收入沒有到最低水平的人就可以申請這張萬能的醫療卡，完全不用付錢，這對於農村的那些農民來說很重要，像是我們的鄰居是以養馬和採海草維生，收入非常有限，所以那對老夫妻都有拿到醫療卡。我向他們詢問了一下那張醫療卡的作用，基本上看醫生、做健檢都是免費，一些基礎的牙齒維護和配戴眼鏡也都有含包在內，處方藥絕大部分也都是政府幫你付了，其效力無遠弗屆，可說是完勝台灣健保卡。

2.受限的GP卡（GP visit cards）：

個人收入超過最低水平但不及中等水平的人，或是任何超過七十歲的愛爾蘭公民，都可以免費申請這張卡，大衛先生拿的就是這張。根據一位最近剛有小嬰兒出生的朋友説，六歲以下的兒童也可以申請ＧＰ卡。ＧＰ是家庭醫生（General Practitioner）的簡稱，每一個持ＧＰ卡的人可以指定自己家附近的家醫作為免費看診的對象。大衛先生一開始覺得身體怪怪時，就是去找我們鎮上的家醫幫忙診斷，在那裡抽血驗尿看醫生都不用錢，但是醫生開的處方藥就要自己去藥房付錢買；對於剛出生的嬰兒的話，朋友說有ＧＰ卡就可以免費施打新生兒疫苗。

大衛先生在家醫那裡留了抽血樣本沒幾天後，就接到家醫的電話要我們立刻馬上不要遲疑地前往大醫院掛急診，因為當時大衛先生的腎指數已經快接近零值。大衛先生本來還很猶豫地表示我們在愛爾蘭沒有私人保險，以我們在美國生活的經驗，這樣去掛急診明天可能就要賣房才能付清醫療費了。結果家醫跟大衛先生說，從他這邊送去急診的，在大醫院的開銷一律免費。果不其然，大衛先生被送進大醫院到急診之後，歷經多次抽血、驗尿、斷層掃描、抽尿液、打點滴、吃藥、抽樣檢驗等等等，前前後後住院了三十天，在他出院後一週我們接到一張來自大醫院的帳單，根據愛爾蘭法律，只要是愛爾蘭公民，每年住院總天數超過十天者，只要付十天的費用，一天以八十歐元計價，所以總計我們全部要付的費用只有八百歐元（台幣不到三萬），這對於以前住在美國摔到腦出血做一次斷層掃描就算有醫療保險還是要付五百美金的大衛先生來說，簡直是賺到了！

由於大衛先生的腎臟恢復太慢，出院前醫生決定讓他先做三個月的洗腎，看看能否先救回腎臟，之後再慢慢處理攝護腺腫大的問題。最近剛好有看到台灣的新聞，上面寫腎病一直以來都是「最燒健保費疾病」冠軍寶座，我猜在愛爾蘭應該也是。在開始洗腎前，我跟大衛先生也一直在猜到底是免費的還是我們要自費，謎底揭曉後才知道每週三次連續三個月的洗腎，全部都是免費的！更誇張的是，因為我們住的地方很偏遠，離大城市的洗腎中心開車單程要一個半小時，所以愛爾蘭的健康服務中心還派專門的司機每週三次來接送大衛先生去洗腎，洗完再把他接回來，司機的費用也全部都是愛爾蘭政府買單，感覺非常不可思議。

3.藥品補助計劃（Drugs Payment Scheme）:

由於攝護腺腫大的問題還沒解決，大衛先生在出院以後還是得持續插尿管，而尿管連接的尿袋及其他裝備也必須由醫生開處方籤讓我們到藥局購買，這個費用就要自己付。我們拿處方籤到藥局時，當地的藥師很熱心地建議我們先上網去申請「藥品補助計劃」（Drugs Payment Scheme），因為他說大衛先生需要的那些裝備，費用不斐，但是如果有藥品補助計劃的話，每個月上限只要付到124歐元就可以，超過的部分就由國家吸收。

我上網幫大衛先生申請「藥品補助計劃」時才知道，這個計畫是以家庭為單位，如果申請過了以後，一個家庭每個月的總醫藥開支上限就是124歐元，所以最後我也拿到了一張「藥品補助計劃卡」。但是這裡要注意的是，這124歐元只有包含醫生開的處方籤，像我們自己額外買的消毒紙巾就不包括在內。

既然愛爾蘭的公家醫療系統這麼好棒棒，豈不是要私人醫療保險業去跳海嗎？

這部分也不難理解。俗話說免費的最貴，這次大衛先生之所以能這麼順順利利的在新冠肺炎肆虐下住進醫院，全都是因為他的情況是在有「危及生命」的情況下，所以才被國家擺為優先處理。大部分的時候，一般公民想去公家醫院接受治療，都得要排隊的，而且這裡的排隊不是像台灣拿個號碼排在候診室等，而是去醫院填好單子後回家慢慢等，通常一等就是以“年”為起挑，真的不誇張。前陣子，大衛先生本來想在愛爾蘭的公立醫院做白內障手術，我們去醫院詢問下，要接受公立免費的白內障手術，至少要等五年。

沒有看錯喔～是“五年”。等排到以後可能眼睛都瞎了。

所以在這個情況下，私人醫院以及私人醫療保險業才有盈利的空間。去愛爾蘭的私人醫院就可以很快接受治療，不用等，但是就是很貴。我們當時也有去問私人醫院做白內障手術的價錢，結果報價是五千歐元，但可以馬上動刀。所以在愛爾蘭，只要是高收入戶的人家通常都會買私人的醫療保險，去私人醫院看診，誰也不想挨個病還有等上幾年才看得到醫生。

所以愛爾蘭的公家醫療系統其實就是以時間換金錢，至於醫生的素質會有差嗎？答案是沒有，因為在公立醫院看診的醫生跟在私人醫院看診的醫生，其實是同一批人，因為愛爾蘭的醫生有被規定一週必須待在公立醫院看診多少時數，只是可以想像他們待在私人醫院的時間一定比公立醫院多很多。

以上就是這次用大衛先生的生命換來的經驗分享。

更多訊息請參考HSE官網：https://www.hse.ie/eng/

【愛爾蘭】被電信業者詐騙

其實也沒有要責怪哪家公司，或是替哪家電信做廣告，純粹只是分享發生在我跟大衛先生身上的事。

由於我跟大衛先生都已厭倦都市的生活，自從我們搬到愛爾蘭以後，一直都是住在比較偏遠的鄉鎮，生活上大致無虞，但是網路的速度就比較有感，因為愛爾蘭仍是地廣人稀，偏遠地帶收訊一般就比較差，我們試過 Three Ireland 和Rural WiFi，但是收訊就是一直斷斷續續地。最後我們終於狠下心來，決定花多一點錢選擇收訊遍佈愛爾蘭最廣的Vodafone。

Vodafone是英國老牌的電信公司，其服務遍及全歐洲，所以自從我們辦了Vodafone的網路和手機以後，在歐洲旅行基本上都不用再煩惱手機訊號和移動網路，但是價錢也相對比其他愛爾蘭本土的電司公司貴一點。我們辦的是Vodafone 4G 移動式寬頻，附一個不用接線的路由器，對於一直搬家的我們也挺方便的。

由於一個月150G的流量常常被我們用完，所以後來又升級，多付十歐元變成一個月250G的流量，算是挺夠的；再加上兩支手機，一個月大概花一百歐元左右，訊號收訊終於穩定下來。直到四個月前。

一天，兩個來自Eir電信的銷售員上門來推銷他們家的服務。Eir是愛爾蘭本土最大的電信公司，我們不時也常看到該加的廣告。兩位看似非常親切的銷售員，在瞭解我們現階段的使用Vodafone的狀況後，就給我們掛保證，他們家可以提供更快速的光纖網路以及更便宜的價格，他們還提到現在愛爾蘭政府為了進一步使光纖網路更普及，我們如果離開Vodafone要支付五百歐元的違約金，Eir公司會幫我們向愛爾蘭政府申請補助，我們只需負擔一百歐元即可。

我們這樣算一算，如果一切真的有如Eir銷售員所說的，價錢就只有Vodafone的三分之二，再附上光纖網路，真的是的是中樂透了，立馬跟他們簽約，他們也給我們指示如何向Eir公司提出補助申請等等。一切看似定案了，一個禮拜後就有專人登門替我們接上網路線路，另外也收到Eir手機的sim卡，但由於我們Vodafone當月的額度還沒用完，所以我們就先暫時還是使用Vodafone的手機。但是網路部分，待我們把電腦都連接到Eir的路由器之後，才發現速度慢得像3G一樣，每個網頁都要重新刷新等待，更別說要看什麼影片；我也上網測試了一下網速，發現速度出奇地慢。

當下我們就覺得怪怪的，馬上打電話給Eir客服單位，接電話的是一位聽起來很親切的小姐，她詢問了我們的郵政編碼後，馬上就查到我們的區域並不提供高纖網路，Eir公司也並沒有打算在這個區域鋪設高纖網路的電線；更扯的是，在我們進一步詢問之下才發現，愛爾蘭政府並沒有所謂高纖網路的補助方案，很明顯我們就是被擺了一道。

接下來才是噩夢的開始。

所謂簽約容易解約難。當我們向客服提出要解約時，那位親切的小姐幫我們轉到解約部門。照常理說，我們只要把所有實情都告知以後，應該就要讓我們無償解約，畢竟我們是受害者。但是這些電信業者賊得很，他們開始擺出一堆理由不讓我們解約，例如我們必須經過幫我們簽約的兩位銷售員允許才能解約（什麼鬼？！），或是要我們支付高達五百歐元的違約金才能解約，大衛先生氣得吼道：“你們的銷售員以不實的廣告騙我們簽約，現在竟然叫我們付違約金，你們才應該退款給我們！”

後來我們上網也查到Eir公司去年才因為被大量顧客投訴，持續過份地超額收取費用，遭到法院裁定罰款，所以發生在我們身上的事情並非個案。

這件事後來搞了好久，我們發現每一次撥打客服都是由不同區域的Eir人員接聽，所以我們只能不斷地嘗試撥打並忍受長時間的等待，最後終於有一位來自Cork的客服人員同意幫我們解約並申請退款，很明顯這件事是每個客服人員都做得到的，只是大部分的人不願意看到自己的業績下滑，或是有顧客在自己手中離去。

其實剛到愛爾蘭時就有許多愛爾蘭的朋友告誡我們不要相信愛爾蘭人，當下是覺得很奇怪，自己國家的人反而不喜歡自己國家的其他的人，想必他們也是經過類似這樣的事情洗禮過，對自己的人才失去信心。但是我相信每個地方都有好人也有壞人，不可能也不應該單純地以國家為單位，將整群人概分為好或壞，我們也只能更戰戰兢兢但誠懇地面對不同的人事物。

最後公佈其一個Eir銷售員的名字，因為我們後來有去Eir門市調閱資料查看欺騙我們的銷售員是誰，他的名字叫做Gerard Glavin。如果以後任何人遇到這位Eir銷售員，最好再三確認他要賣你的東西是否屬實。

【愛爾蘭】第一次參加西方喪禮

鄰居太太的媽媽上個月在英國倫敦過世了，我們今天前往其母親的喪禮，也讓我有機會一窺西方的喪禮文化。在台灣，喪禮多半是採道教或是佛教的儀式；在愛爾蘭，當然就是天主教了。

鄰居太太的媽媽原本也是生長在愛爾蘭，結婚後舉家搬遷至英國，鄰居太太長大後又獨自回到愛爾蘭生活，留下哥哥一家和媽媽繼續待在英國倫敦。她媽媽生前有交代過自己死後要埋葬在愛爾蘭的祖墳，所以當她過世之後，鄰居太太和哥哥開始煩惱要怎麼把媽媽的遺體運回愛爾蘭。愛爾蘭有個讓人很傻眼的法律規定，就是如果要將遺體運送至其他郡區，每經過一個郡區就要上繳一次當地的過路稅，不論是用飛機還是貨運運輸。所以如果要把她母親的遺體從英國倫敦一路運送到愛爾蘭西岸，中間至少會經過愛爾蘭四到五個郡區，就要繳交四到五次的過路稅，怎樣想都覺得很莫名其妙。

大衛先生還開玩笑的說，不然就搭飛機繞到大西洋那一端，直接從愛爾蘭西岸降落就可以避開那些郡區了。玩笑歸玩笑，他們最後決定在倫敦先把母親的遺體火化掉，再帶著骨灰罈回來埋葬就不用付那奇怪的遺體過路稅了。

喪禮彌撒於上午十一點在當地的天主教堂舉行，參加的人數不多，除了鄰居一家與她哥哥的家人之外，包括我們幾個鄰居以及其他好友，人數約莫二十人左右。一個人看起來很好的神父簡短舉行了三十分鐘的彌撒儀式，其實天主教的喪禮內容跟道教或佛教的傳統儀式其作用都很類似，與其說是在悼念往生者，更多時刻是在安撫在世者。

十一點半，儀式結束後，家屬就帶著十字架與骨灰罈前往墓園。傳統上過去是要家屬扛著棺材背著十字架一路走到墓園，但由於這間教堂的墓園與教堂之間有一段距離，所以大家就採用現代工具，直接開車到墓園去。

墓園位在山坡上的位置，其視野極遼闊寬廣，大概是把最好的位置都留給了往生者。鄰居一家把骨灰罈放入其母親的墓坑中，神父頌個經文，家屬們投下手中花朵，塵歸塵、土歸土，在場男士們就以土將墓坑填平。

下山後，所有參與的人都集合到教堂對面的酒吧敘餐，也算是西方喪禮的傳統。過去參加喪禮的人都會帶一些食物來慰問家屬，一方面考量到家屬可能因為心裡傷痛而無法正常料理，另一方面也是準備給其他參加喪禮的人。時至今日，這樣的餐會就直接外包給酒吧餐廳來處理，採自助式的方式，簡單吃個三明治、薯條、小熱狗、雞翅、熱湯、咖啡、茶和甜點。這時為了放鬆，鄰居一家也開始喝起酒來，借酒消消愁。

酒足飯飽後，我們就與鄰居告別，先行回家了。第一次參加西方喪禮的經驗，以外人的角度，全程都感覺蠻平靜輕鬆的，也沒有像是臺灣喪葬習俗中有「孝女白琴」那種特殊角色。或許當活著的人能夠以不畏懼的精神直視著死亡時，終能理解村上春樹所說的「死不是以生的對極形式，而是以生的一部分存在著。」